El día de Navidad del
año 1642 nació en Inglaterra Isaac Newton y falleció en 1727. Sus restos mortales descansan en un
sarcófago en la abadía de Westminster. El acercamiento a la compleja personalidad
de este hombre de ciencia supone
introducirse en la matemática y
física de los siglos XVII y XVIII. Sus obras e investigaciones conforman la
Revolución científica que han conducido
al surgimiento de las ciencias.
Pero Newton se
interesó también por la filosofía y por otros conocimientos y saberes. Su obra
principal que cambió el rumbo de la ciencia se titula Principios Matemáticos de
Filosofía Natural. Él se consideró filósofo.
Newton es uno de los
más grandes matemáticos de la historia, probablemente el mejor. Era capaz de
resolver problemas de matemáticas en cinco horas que otros solucionaban
en semanas, meses o más tiempo.
A partir del año 1666
sus grandes descubrimientos revolucionaron la ciencia para siempre. El color es
una propiedad de la luz. Inventó el telescopio reflector e ingresó en la Royal
Society. Sus Principia Mathematica describen las tres leyes del movimiento y la
ley de gravitación universal en 1687. Desarrolló el teorema del binomio y las
fórmulas de Newton-Cotes en el campo de la Matemática.
Uno de los objetivos
de Newton era demostrar la dependencia de la materia de
Dios. Negó, por tanto, la posibilidad de
conocer la esencia de la materia, ya que, según él, depende de la voluntad
divina. Para Descartes, en cambio, la
separación de materia y espíritu hacía a
aquélla independiente de Dios.
Newton estaba
convencido de que la gravedad no es una cualidad oculta y escribe: «Decir que todo tipo de cosas está dotado de una cualidad
oculta específica por la que actúa y
produce efectos manifiestos equivale a no decir nada. Sin embargo, derivar dos
o tres principios generales del movimiento a partir de los fenómenos para decir
a continuación cómo se siguen de esos
principios manifiestos las propiedades y acciones de todas las cosas corpóreas,
habría de constituir un gran paso en
filosofía, aunque las causas de esos principios aún no se hubiesen descubierto».
El amplio abanico de
intereses de Newton desbordó los
Principios y la Óptica. Durante años se interesó por el estudio de las Sagradas
Escrituras y sobre todo por el
enfrentamiento que mantuvieron
Arrio y San Atanasio en los
siglos III y IV d. C. al defender éste último el trinitarismo frente a la
postura monoteísta de Arrio que fue proclamado hereje por la Iglesia en el
Concilio de Nicea. El mismo Locke que era amigo de Newton parece que también
defendió esta tesis mantenida por una
secta arriana, los socinianos.
Newton era arrianista
y creía en un único Dios. Estaba en contra de los trinitarios. Fue muy
religioso toda su vida. De unas
3.600.000 palabras que escribió solo un millón fueron dedicadas a las ciencias.
El resto se ocuparon de cuestiones teológicas,
de la Biblia y de temas alquímicos u otros. Se conoce una lista de
cincuenta y ocho pecados que
escribió a los 19 años y uno de ellos es
según Newton: «Amenazar a mi padre y madre Smith con quemarlos y a la casa
con ellos».
Las tesis de Newton
fueron motivo de controversia. Durante
años Leibniz se enfrentó al sabio inglés por la prioridad en el descubrimiento
del cálculo infinitesimal, disputa en la que intervinieron muchos amigos de los
dos científicos. Parece que fue Newton el primero en descubrirlo, si bien la
notación del cálculo de Leibniz era mejor.
El filósofo alemán no
estaba de acuerdo con las tesis newtonianas de la atracción, el vacío, el
atomismo, el espacio absoluto y el espacio como sensorio de Dios.
Escribe Newton acerca
de su labor científica: «No sé lo que debo parecer al mundo,
pero a mí mismo me parece haber sido solamente como un niño jugando en la
orilla del mar y divirtiéndome encontrando un canto rodado una concha más bella
que las habituales, mientras el gran océano de la verdad permanece sin
descubrir delante de mí». Son palabras que le honran y que
dan una idea de su planteamiento acerca de su tarea de investigación y
descubrimiento. No cabe duda que su incansable trabajo de investigación en los
campos de la matemática y la física unido a su portentosa inteligencia han
cambiado el rumbo del conocimiento humano.
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